La psicobiografía, pese a contar con un largo recorrido de aplicación en otros países, apenas es conocida en España y mucho menos es empleada en la investigación y formación en psicología. El presente artículo explica y delimita conceptualmente el método de la psicobiografía distinguiéndola de la historia de vida, la patografía, la psicohistoria o el estudio de caso. Ofrece una revisión histórica que abarca desde sus orígenes hasta la actualidad, mostrando el crecimiento y aceptación que ha tenido este tipo de investigación a nivel internacional. A continuación, se hace hincapié en el beneficio de este método para los futuros psicólogos clínicos y de la salud, así como áreas afines, además de sugerir la conveniencia de incorporarla, por tanto, en la formación universitaria.
Psychobiography, despite having a long history of application in other countries, is barely known in Spain, and is even less employed in psychological research and training. This article provides a conceptual explanation and delimits the method of psychobiography, distinguishing it from life history, pathography, psychohistory, or case study. It offers a historical review that spans from its origins to the present, showcasing the growth and acceptance that this type of research has gained internationally. Furthermore, emphasis is placed on the benefit for future clinical and health psychologists, as well as related areas of practice, highlighting the importance of incorporating psychobiography into university education.
Este artículo ofrece una exposición sobre el método de la psicobiografía. Este método ampliamente utilizado en otros países, especialmente Estados Unidos y Sudáfrica, en la investigación psicológica en España es todavía poco conocido y se emplea de forma muy limitada. Así, muchos de sus beneficios ya probados y demostrados a lo largo de la historia se están desaprovechando (
La ciencia de la psicología busca comprender y profundizar en la psique humana, en su comportamiento, pensamientos y emociones. Es el paso previo a cualquier intervención. La psicobiografía proporciona grandes ventajas en este sentido. Hace que la psicología cobre vida, dado que procura analizar, emplear y aplicar los conceptos y modelos psicológicos a personas reales, de carne y hueso, en la mayoría de las veces, de forma individual e individualizada. Esto lleva a una profundización constante de esta ciencia, a la autorreflexión y autocrítica por parte de quienes investigan en psicología y a incrementar las herramientas o recursos para aquellos que trabajan orientando y ayudando a otros individuos.
La psicobiografía, por tanto, se encuentra, intrínsecamente vinculada a los objetivos y acciones más nucleares de la psicología, especialmente, aunque, no de manera exclusiva, en sus vertientes clínica y de salud. Esto justifica la importancia de realizar un artículo que describa, detalle e ilustre en qué consiste este método, su utilidad para los futuros psicólogos y pueda así darse más a conocer en España y, posiblemente, considerarse para incluir de manera habitual en la formación universitaria de estos.
La psicobiografía, como describe
El objetivo de la psicobiografía es la comprensión de la persona (
Conviene distinguir la psicobiografía de otros métodos de investigación:
Freud es el primero en usar lo que hoy conocemos como psicobiografía, aunque sus verdaderos orígenes se remontan a los trabajos de Plutarco (entre los años 45 y 125 d. C.), que puso su atención en políticos e historiadores. Más adelante, Giorgio Vasari, en el siglo XVI escribió
En 1910 Freud escribe un ensayo sobre Leonardo Da Vinci y años después realiza también análisis sobre las figuras de Goethe y de Dostoyevski. Algunos investigadores aportan, también, que convendría considerar en estos orígenes a Wilhelm Dilthey y el desarrollo de la teoría hermenéutica, muy en consonancia con los principios del método de la psicobiografía (
Años después del trabajo de Freud otros profesionales del psicoanálisis comenzaron a usar la psicobiografía para estudiar a diferentes artistas, como al escritor Shakespeare o al músico Wagner, esta última publicada por el psicoanalista Graaf (1911). No obstante, en general todos estos trabajos recibieron críticas ya que los análisis psicobiográficos parecían estar muy dominados o influenciados por los aspectos psicopatológicos, desvirtuando la intención primera de este método (
Afortunadamente otros autores y profesionales del campo de la psicología, incluso dentro de la corriente del psicoanálisis se preocuparon por clarificar y delimitar mejor esta metodología. En la década de 1950 Ernst Kris escribe un capítulo de libro dedicado a ello,
Es a partir de la década de 1930 cuando esta psicobiografía tradicional, aun habiendo perdido popularidad y credibilidad, no queda ya restringida al psicoanálisis. Surge así la personología, una aproximación centrada en la exploración del individuo a través de las historias de vida, y que es promulgada por los psicólogos Gordon Allport y Henry A. Murray (
Lamentablemente en la segunda mitad del siglo XX, tras la II Guerra Mundial con especial motivo, la aproximación nomotética, que busca formular reglas universales, se convierte en la principal tendencia, por lo que el psicoanálisis y la personología quedan relegadas (
Paulatinamente la psicobiografía va recuperando peso. Esto se debe especialmente a dos factores: por un lado, la aproximación nomotética de la personalidad empieza a recibir críticas, entre otras, provenientes de Rae
Erik H. Erikson sobrepasó los límites de la psicobiografía y planteó la importancia de trazar un puente entre la psicología y la historia, siendo considerado el iniciador de la metodología de la psicohistoria con la obra
Los trabajos de James Anderson, Irving Alexander, William Runyan, Alan C. Elms, Dan McAdams y Todd Schultz, entre otros, logran un impulso definitivo en la expansión de la psicobiografía. En parte gracias al incremento en popularidad de la Psicología narrativa (
Dan P. McAdams, que integra la corriente narrativa con la personología de Murray y la teoría de la identidad de Erikson, publica en 1988
En ese mismo año, 1988, la revista
En la actualidad, en el siglo XXI, se ha observado un claro incremento de publicaciones académicas sobre este método. En el
Los libros
En relación con trabajos divulgativos basados en estas investigaciones,
La psicobiografía, como método de estudio, ha demostrado ser valiosa a lo largo de su larga trayectoria histórica. Aunque la mera duración de su existencia no es suficiente justificación para respaldar su valor y beneficios, sí sirve para contextualizarla y resaltar el reconocimiento que ha obtenido de muchos profesionales de la psicología. Estos expertos han descubierto y trabajado activamente con los beneficios que ofrece este enfoque, lo cual respalda su importancia en el campo de la psicología. En este sentido, es relevante destacar los principales aportes que la psicobiografía brinda a la disciplina en el área de la salud y el acompañamiento (
Importantes teóricos como Freud, Maslow o Erickson se inspiraron en historias de vida concretas como Leonardo Da Vinci, Ruth Benedict y Max Wertheimer, o Martin Luther King respectivamente. Puede, asimismo, ayudar a estos teóricos a repensar sus teorías o a validar las propuestas en situaciones, por ejemplo, en las que el concepto empleado o la teoría elegida no parece que explique adecuadamente el fenómeno que se está tratando analizar (
La escritura de una psicobiografía requiere un trabajo minucioso y profundo, ya que implica la integración original y creativa de conocimientos psicológicos provenientes de diferentes subcampos, como por ejemplo la psicología social, la psicología evolutiva, y la psicología de la personalidad, así como otras disciplinas adyacentes, como pueden ser la antropología, la sociología o la lingüística entre otras (
La psicobiografía promueve el autoconocimiento del psicobiógrafo, ya que el proceso de comprender al otro y a uno mismo van de la mano. Al adoptar este enfoque, los profesionales pueden desarrollar una comprensión no solamente más profunda de los demás, sino de sí mismos (
El análisis psicobiográfico, además de ser trabajo intelectual, también involucra una conexión emocional que se produce a lo largo de toda la investigación. Esta conexión emocional desempeña un papel motivador crucial y los psicólogos deben aprender a manejarla adecuadamente. La psicobiografía abarca numerosos aspectos personales y psicológicos, desde el mismo comienzo, como, por ejemplo, la elección del sujeto, que son de gran relevancia (
Un aspecto destacable de la psicobiografía, especialmente más contemporánea, es que fomenta que los estudiantes de psicología vayan más allá de la psicopatología y se centren en preguntas existenciales más profundas, como la búsqueda del sentido de la vida o la reflexión sobre la identidad (
Teniendo en cuenta el recorrido histórico que la psicobiografía tiene, el continuo desarrollo que este método está experimentando, y las aportaciones que ofrece, es pertinente reflexionar acerca de la conveniencia de incorporar la psicobiografía en los programas de formación universitaria del psicólogo, especialmente cuando es sabido que hay un número muy amplio de graduados que tienen por objetivo dedicarse a la práctica clínica, de salud o acompañamiento en su ejercicio profesional.
Lo que se observa es que la formación universitaria y la posterior aplicación profesional de los psicólogos, especialmente en los ámbitos de salud y acompañamiento, manifiestan discrepancias en relación con su enfoque ontológico y epistemológico.
La educación universitaria en psicología se centra en estándares de investigación académica, fundamentada en modelos y teorías científicas procedentes de enfoques cuantitativos y científico-naturales en su mayoría. Se prioriza el estudio de enfoques nomotéticos y métodos de investigación cuantitativa. La objetividad científica y la explicación objetiva de fenómenos son aspectos centrales en este contexto. De alguna forma, se podría decir que el positivismo y el materialismo cartesiano se consideran marcos meta-teóricos implícitos en la educación universitaria en psicología.
En la práctica clínica y de salud, así como en otras áreas de acompañamiento que el psicólogo puede ejercer, el profesional enseguida se da cuenta de que es necesario un enfoque diferente y complementario. Para comprender a los pacientes, los psicólogos la mayor parte del tiempo tienen que centrarse en lo individual y en los aspectos personales. Además de utilizar conocimientos básicos sobre la “naturaleza humana” y las especificidades de grupos particulares, estos profesionales deben desarrollar su propia forma de conectarse con la personalidad única de sus clientes para comprenderlos. Para lograr esto, tienen que aplicar algo similar a lo que Robert Stolorow, George Atwood y Donna Orange llaman “contextualismo fenomenológico” (
Aquí es donde la formación en psicobiografía se presenta como una opción que encaja perfectamente con las necesidades reales de la práctica clínica. Al adoptar un enfoque fenomenológico y “contextualista”, el método de la psicobiografía permite a los profesionales de la psicología de intervención centrarse en los aspectos individuales y personales de sus pacientes. Mediante una comprensión profunda de la vida y la experiencia de una persona, es posible adquirir conocimientos significativos y pertinentes para el tratamiento.
La formación en psicobiografía y el uso de la psicobiografía como método de investigación, proporciona una perspectiva más amplia que va más allá de los enfoques únicamente científicos y cuantitativos. Al analizar la historia personal, los eventos significativos, las relaciones y los desafíos enfrentados por un individuo, se puede comprender mejor su comportamiento y sus motivaciones. Este enfoque más holístico y narrativo es fundamental para el trabajo clínico, y, en definitiva, el trabajo con personas, donde la subjetividad y la singularidad de cada individuo deben ser tenidas en cuenta.
Además, la psicobiografía ofrece a los estudiantes de psicología la oportunidad de explorar preguntas existenciales más profundas, trascendiendo la mera comprensión de la psicopatología, dado que, al estudiar las vidas de personas destacadas o anónimas, los estudiantes pueden reflexionar sobre cuestiones relacionadas con el propósito de la vida, el significado, la identidad, el liderazgo y el crecimiento personal. Esto amplía su perspectiva y los prepara para abordar de manera más efectiva los desafíos complejos que enfrentarán en su práctica profesional con sus pacientes y clientes.
En resumen, el método de la psicobiografía, de largo recorrido histórico apenas ha sido aprovechado en España, pese a que ha demostrado ser un método valioso en el campo de la psicología, brindando beneficios tanto en la comprensión de casos individuales relevantes como en la formación de psicólogos clínicos. Este artículo y su revisión tenían por objetivo dar a conocer precisamente en qué consiste este método, sus objetivos y aportaciones, mostrar su trayectoria y expansión y reflexionar sobre su inclusión en el currículo formativo. Teniendo en cuenta que, por su naturaleza, sus objetivos encajan perfectamente con el foco nuclear y principal de la ciencia de la psicología, que es comprender la psique humana a través del estudio de los individuos, incorporar la psicobiografía a la investigación psicológica y a la formación del psicólogo en España, sería en todos sus aspectos beneficioso y enriquecedor.