Los EPI enfatizan las relaciones como herramienta principal para la transformación de los servicios. En las UCIN, este principio adquiere una complejidad específica debido a la intervención simultánea de un amplio equipo multidisciplinar que atiende a los recién nacidos y a sus familias. Este equipo incluye profesionales de enfermería y técnicos/as en cuidados auxiliares de enfermería, medicina (principalmente neonatólogos/as, pero también cirujanos/as pediátricos/as, radiólogos/as, médicos/as rehabilitadores/as, entre otros), así como otros perfiles sanitarios como fisioterapeutas, psicólogos/as clínicos/as o logopedas. A ello se suman profesionales no sanitarios —personal de limpieza, celadores/as, personal administrativo— cuyo papel resulta igualmente relevante en la experiencia cotidiana de las familias.

La intervención de múltiples profesionales, con diferentes roles y tiempos de contacto, puede dar lugar a que madres, padres y otros familiares perciban una atención fragmentada, con mensajes diversos e incluso contradictorios. Desde el enfoque EPI, este riesgo se aborda promoviendo relaciones de trabajo sólidas, coherentes y coordinadas, que permitan ofrecer una experiencia asistencial integrada, comprensible y emocionalmente segura para las familias. La construcción de estas relaciones constituye, al mismo tiempo, un reto organizativo y una condición fundamental para la calidad del cuidado.

Otro de los pilares del modelo EPI es el apoyo sistemático al personal sanitario, especialmente relevante en las UCIN por la elevada exposición a situaciones de sufrimiento, incertidumbre clínica y toma de decisiones complejas. El enfoque EPI propone integrar acciones explícitas de cuidado del personal, teniendo en cuenta el riesgo aumentado de desgaste profesional, estrés postraumático secundario y fatiga por compasión en estos contextos asistenciales.

La integración de psicólogos/as clínicos/as en las UCIN, con un mandato específico de apoyo al personal, puede facilitar la implementación de los principios EPI en este ámbito. Asimismo, la capacitación y la formación continuada en habilidades relacionales, comunicación con familias, comprensión del trauma y regulación emocional resultan claves no solo para mejorar la calidad asistencial, sino también para favorecer la motivación, la cohesión de los equipos y la retención del personal.

El cuidado del entorno físico y de los procesos asistenciales constituye otro elemento central del modelo. Los EPI plantean que las unidades deben configurarse como espacios que faciliten la interacción respetuosa y segura entre el personal, los pacientes y las familias. Esto implica no sólo aspectos arquitectónicos o decorativos —como la luz natural, el mobiliario o la reducción del ruido—, sino también políticas organizativas que reconozcan y atiendan las necesidades básicas de las familias.

En neonatología, ello incluye facilitar el acceso continuado a la unidad, disponer de espacios adecuados para el descanso, el aseo, la alimentación y la comunicación, así como garantizar lugares que favorezcan la interacción con el bebé, el contacto piel con piel, la lactancia materna y la extracción de leche. De igual modo, el modelo subraya la importancia de cuidar los espacios destinados al personal, asegurando que los tiempos de descanso estén protegidos y que las áreas de profesionales no se conviertan en una prolongación del entorno asistencial, sino en espacios reparadores.

Desde el enfoque EPI, resulta igualmente imprescindible que el servicio ofrezca procedimientos claros y diversas oportunidades de comunicación que permitan tanto al personal como a las familias expresar ideas, inquietudes y necesidades sin temor a represalias. En el contexto de las UCIN, esto se traduce en prácticas como las reuniones de acogida, las reuniones familiares multidisciplinares, la interacción con las familias en contextos cercanos (por ejemplo, junto a la cuna o en la habitación si la madre permanece hospitalizada) y la posibilidad de que madres y padres participen en las rondas o pases clínicos, en formatos de pase participativo.

Asimismo, la organización de los espacios y los tiempos asistenciales debe responder a necesidades fundamentales del bebé, incluyendo el manejo del dolor, las oportunidades de juego y desarrollo, el consuelo y el sostén emocional, la adecuación del entorno sensorial y los cuidados al final de la vida cuando son necesarios (Dorenbos et al., 2012).

Un elemento distintivo de los EPI es la necesidad de que el equipo sanitario comparta un marco psicológico común para comprender y analizar la experiencia de los bebés y sus familias. Esto implica poder describir las necesidades familiares en términos psicológicos y relacionales, evitando explicaciones simplificadoras o estigmatizantes, como etiquetar a determinadas familias como “difíciles” o reducir la comprensión a la existencia de un trastorno de salud mental.

Este marco también requiere que el personal disponga de espacios y tiempos para la reflexión conjunta, donde pueda explorar sus propias respuestas emocionales, las necesidades psicológicas de las familias y los bebés, y la interacción entre ambas en el trabajo cotidiano. De igual modo, los equipos directivos y las jefaturas deberían incorporar esta mirada al analizar las necesidades del personal a su cargo. Estas competencias pueden desarrollarse mediante actividades formativas, simulaciones clínicas, espacios de reflexión, sesiones de revisión psicológica y modelos de apoyo entre iguales. En este punto, el papel de los/as psicólogos/as clínicos/as, especialmente aquellos/as con formación en formulación psicológica, resulta clave para capacitar, acompañar y modelar estas habilidades en el conjunto del equipo.

Finalmente, como en toda práctica asistencial eficaz, los servicios de neonatología que adoptan el enfoque EPI deben recopilar y analizar de forma sistemática los resultados de sus intervenciones, con el objetivo de identificar qué prácticas funcionan, promover el aprendizaje continuo y orientar la mejora de la calidad. Para ello, resulta necesario que la psicología clínica esté integrada de manera estable en el servicio y participe activamente en la evaluación, análisis e interpretación de la evidencia generada.

Las acciones promovidas desde los Cuidados Centrados en el Desarrollo y los Cuidados Centrados en la Familia —como el contacto piel con piel, las puertas abiertas 24 horas o la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN)— constituyen enfoques consolidados y plenamente alineados con el modelo EPI. Asimismo, la integración activa de las familias en los cuidados, como propone el modelo Family Integrated Care (FICare), ha demostrado efectos positivos tanto en el estado clínico del recién nacido como en el bienestar familiar. No obstante, el marco EPI amplía estos modelos al incorporar explícitamente al análisis y a la intervención al conjunto del servicio, incluyendo su cultura organizativa, sus procesos y las condiciones de trabajo del personal.

The Centre for Early Child Development (2021) desarrolló una guía de buenas prácticas para la implementación de cuidados informados por el trauma en el periodo perinatal. En este documento, el trauma se define como:

En el ámbito obstétrico se identifican de forma específica dos experiencias potencialmente traumáticas: el trauma asociado al parto y la muerte perinatal. Durante el parto pueden producirse intervenciones o situaciones inesperadas que resulten aterradoras o emocionalmente abrumadoras para la madre o su pareja, como episodios de riesgo vital para la madre o el bebé, procedimientos de emergencia, hemorragias, lesiones físicas significativas, trato deshumanizado, falta de información o comunicación agresiva o despersonalizada. Estas vivencias pueden dejar una huella psicológica persistente si no se abordan de forma adecuada.

Asimismo, el contexto obstétrico puede reactivar experiencias traumáticas previas de la mujer gestante o de su pareja, como abusos sexuales, experiencias adversas en la infancia o situaciones de violencia de género. Estas experiencias pueden emerger durante el embarazo, el parto o el posparto, generando respuestas emocionales y conductuales diversas que requieren una comprensión sensible por parte del personal sanitario. En no pocos casos, los servicios de maternidad constituyen el primer espacio en el que las mujeres revelan por primera vez experiencias de abuso o trauma previos.

Schoreder et al. (2025) señalan que los eventos vitales traumáticos son altamente prevalentes entre las mujeres embarazadas, especialmente en adolescentes, minorías raciales y sexuales, y personas con menor nivel socioeconómico. Además, el embarazo incrementa el riesgo de violencia de género por parte de la pareja, y aproximadamente un tercio de las mujeres informan que su experiencia de parto fue traumática. La presencia de antecedentes de trauma se asocia, a su vez, con un mayor riesgo de parto prematuro, aborto espontáneo, depresión posparto y trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Numerosas organizaciones internacionales recomiendan de forma explícita la implementación de los principios de los TIC en la atención obstétrica, entre ellas Postpartum Support International, la Society for Maternal-Fetal Medicine y el American College of Obstetricians and Gynecologists (Schroeder et al., 2025). Desde el marco EPI, estos principios se integran como parte de un enfoque sistémico que atraviesa las prácticas clínicas, los procesos organizativos y las relaciones profesionales.

En la Tabla 1 se presentan los principios, acciones clave y ejemplos asociados con las cuatro “R” de la atención informada sobre el trauma —Realize, Recognize, Respond, Resist re-traumatization— ampliadas con el componente de resiliencia, aplicadas a entornos obstétricos.

A estos principios, el American College of Obstetricians and Gynecologists (Royce et al., 2026), añade otras competencias profesionales en el ámbito de la obstetricia desde la perspectiva de integración de abordajes informados por el trauma en la formación médica:

Es ampliamente reconocido en las guías de atención en la muerte perinatal su carácter potencialmente traumático (Roberts et al., 2024). De hecho, el trauma emocional es frecuente durante la experiencia de la muerte perinatal, y hasta el 49% de los padres y madres cumplen los criterios para el TEPT, incluso años después de la muerte (Herbert et al., 2022). Por otra parte, la calidad y satisfacción con la atención sanitaria recibida influye en la salud mental materna tras una muerte perinatal (Cui et al., 2025; Demontigny et al., 2007).

En este contexto, la integración de los TIC y los EPI evitaría prácticas institucionales que puedan reactivar el sufrimiento —como la comunicación despersonalizada, la separación innecesaria del/la bebé fallecido/a o la falta de privacidad—, a la vez que promueven una atención compasiva, centrada en el vínculo, el acompañamiento emocional y el respeto a los tiempos de duelo (Berry, 2022).

Otros ejemplos prácticos de la aplicación de estos modelos en la muerte perinatal serían: el apoyo en la creación de recuerdos significativos (fotografías, cajas de recuerdos que incluyan huellas, pinza de cordón…), evitar habitaciones cercanas al llanto de bebés en obstetricia o utilizar señalizaciones o “código mariposa” como señal de respeto y para favorecer que todo el personal sanitario pueda brindar una atención empática y respetuosa ante el proceso de duelo de la madre y la familia (Mendoza-Añamise et al., 2025).

Benton et al. (2024) sintetizan en ocho recomendaciones la aplicación de los TIC en situaciones de muerte o trauma perinatal: (1) detección sistemática del trauma, (2) mejora del acceso a la atención sanitaria, (3) comunicación clara, respetuosa y sensible, (4) consistencia y continuidad asistencial, (5) atención individualizada que reconozca la diversidad, (6) colaboración activa entre mujeres, familias y servicios, (7) capacitación específica de los y las profesionales para mejorar conocimientos y habilidades, y (8) supervisión y apoyo entre pares para el personal sanitario.

El modelo recomienda el uso de herramientas y preguntas de detección estandarizadas que faciliten la identificación del trauma y promuevan una conversación abierta y segura con los y las profesionales de la salud. No obstante, se subraya que la evaluación sólo debe realizarse cuando el profesional pueda ofrecer una escucha adecuada, un seguimiento posterior, opciones de atención apropiadas y, cuando sea necesario, derivación a servicios especializados. De este modo, se reduce el riesgo de retraumatización y se favorece un clima de seguridad, confianza y control percibido.

Desde el enfoque EPI, se enfatiza además la importancia de proporcionar información accesible, oportuna y comprensible sobre las distintas opciones de atención disponibles, tanto para las mujeres y sus familias como para los propios profesionales. En las salas de parto y en el posparto, los EPI buscan generar experiencias asistenciales que sean no sólo clínicamente seguras, sino también psicológicamente respetuosas y reparadoras.

Es relevante destacar que los principios de la atención informada sobre el trauma deben aplicarse de manera universal a todas las personas usuarias de los servicios, y no únicamente a aquellas que han sido identificadas explícitamente como supervivientes de trauma mediante procesos de evaluación. Esta perspectiva universalista es coherente con el enfoque EPI, que prioriza la prevención del sufrimiento evitable y la mejora de la experiencia asistencial global.

Finalmente, el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra recomienda aumentar la accesibilidad a intervenciones psicológicas basadas en la evidencia e informadas sobre el trauma para las mujeres en el periodo perinatal, así como implementar un enfoque holístico, personalizado e informado sobre el trauma en la atención a la salud mental perinatal (Easter et al., 2022; Law et al., 2021). Estas recomendaciones refuerzan la necesidad de integrar de forma estructural la psicología clínica en los servicios obstétricos como elemento clave para el desarrollo de entornos psicológicamente informados.

El concepto de Pediatric Medical Traumatic Stress (PMTS) proporciona un marco comprensivo coherente con los principios de los EPI y la atención informada sobre el trauma o TIC. El PMTS describe el conjunto de respuestas psicológicas y fisiológicas de la infancia y sus familias ante el dolor, las lesiones, los procedimientos médicos y las experiencias asociadas a tratamientos invasivos o vividos como amenazantes (National Child Traumatic Stress Network, 2003). La percepción subjetiva de incontrolabilidad e imprevisibilidad asociada al proceso médico puede conducir a experimentar un estado de malestar persistente, de modo que se establece una relación bidireccional entre la enfermedad y el estrés, exacerbando los síntomas físicos y, en ocasiones, incluso pueden llegar a solaparse.

Al igual que ocurre con el trauma perinatal y obstétrico, el PMTS no constituye necesariamente una categoría diagnóstica, sino un modelo explicativo que permite entender las manifestaciones emocionales y conductuales en relación con los estresores propios del contexto sanitario, evitando interpretaciones patologizantes o culpabilizadoras.

Entre el 25%-38% de los niños y niñas con enfermedades médicas presentan síntomas de estrés médico traumático (Medrano et al., 2025), cumpliendo en algunos casos, criterios diagnósticos de TEPT (Pinquart et al., 2020) Este riesgo se incrementa en contextos de mayor complejidad clínica, como los ingresos en Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP), que se asocian a una mayor probabilidad de síntomas de estrés postraumático a medio plazo (Hay et al., 2025; Marcev et al., 2024). Los síntomas de estrés vinculados a la experiencia médica, se asocian a mayor disfunción emocional, social y cognitiva (Beaulieu-Jones et al., 2022).

Existe abundante bibliografía que describe el impacto negativo en el bienestar general del paciente cuando los síntomas de estrés postraumático no se detectan y tratan a tiempo, tanto en los pacientes como en sus familiares. Por ejemplo, en un metaanálisis reciente (Pinquart, 2020), los síntomas de estrés traumático se asociaron positivamente con la gravedad de la enfermedad, la duración y la intensidad del tratamiento; también se han relacionado con malos resultados de los trasplantes, principalmente debido al incumplimiento de la toma de medicación y de las recomendaciones sanitarias debido a los síntomas de evitación del TEPT (Supelana et al., 2016).

Por otra parte, un elemento diferencial del trauma médico, compartido con neonatología y obstetricia, es la posibilidad de intervención temprana e inmediata. Desde el enfoque EPI, esta característica permite implementar estrategias preventivas, proactivas y escalonadas, ajustadas al nivel de necesidad, que favorezcan la regulación emocional, la sensación de control y la construcción de experiencias de cuidado psicológicamente seguras. Así, el especialista en psicología clínica, junto con otros profesionales sanitarios, colaboraría en promover respuestas adaptativas que mejoren el manejo de los síntomas de la enfermedad, el cumplimiento de las prescripciones sanitarias, la comunicación optimizada con los profesionales y la mejora de la calidad de vida.

En este sentido, Kazak et al. (2006) propone aplicar el Modelo de Salud Psicosocial Preventiva en Pediatría (PPPHM) para guiar la comprensión y el tratamiento del estrés postraumático médico pediátrico (PMTS), a través de un modelo de atención psicosocial que incluye medidas preventivas, y se aleja de la visión clásica centrada en la psicopatología, priorizando la facilitación de los procesos de adaptación más allá del control de los síntomas.

La humanización de la atención pediátrica constituye un pilar fundamental de los EPI. Este enfoque concibe la atención sanitaria como un proceso integral que atiende simultáneamente a las dimensiones biológicas, psicológicas, sociales y relacionales del niño o la niña y su familia, promoviendo políticas, prácticas y entornos organizativos que reduzcan el sufrimiento evitable y protejan la dignidad humana.

En pediatría, la humanización se articula de forma inseparable con el reconocimiento de los derechos de la infancia. Tal como señalan Tripodi et al. (2017), la implicación activa del niño, niña o adolescente y su familia, la adaptación del entorno a sus necesidades evolutivas y la minimización del malestar y del trauma asociados a la enfermedad constituyen ejes centrales de una atención de calidad. La hospitalización introduce nuevas necesidades vinculadas a la atención sanitaria, pero no anula otras igualmente esenciales, como las necesidades de vínculo, juego, educación, participación y continuidad del entorno vital.

Estos principios están recogidos en marcos normativos internacionales, como la Carta Europea de los Derechos de los Niños Hospitalizados (Parlamento Europeo, 1986) y las Guidelines on Child-Friendly Health Care del Consejo de Europa (2011), que promueven una atención centrada en el menor y su familia, integrada, multidisciplinar y adaptada al desarrollo. Desde esta perspectiva, el niño o la niña deja de ser un sujeto pasivo para convertirse en un agente activo en su proceso de cuidado, con derecho a ser escuchado, a participar en la toma de decisiones de forma acorde a su capacidad y a recibir atención dentro de su entorno afectivo.

En consonancia con estos marcos, los modelos de Child-Friendly Health Care incorporan de manera explícita componentes psicosociales a la práctica clínica, integrando el apoyo emocional, la continuidad educativa y el juego como elementos esenciales de la experiencia hospitalaria. En España, el desarrollo reciente del Manual de Buenas Prácticas en Humanización en las Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos (Grupo HU-CIP, 2024) refuerza esta orientación y ofrece un marco operativo alineado con los principios EPI.

La aplicación de los principios de la atención informada sobre el trauma en pediatría, integrada dentro del marco TIC, permite estructurar respuestas coherentes a nivel organizativo, relacional y clínico. Al igual que en neonatología y obstetricia, la incorporación de las cuatro “R” —Comprender (Realize), Identificar (Recognize), Responder (Respond) y Evitar la retraumatización (Resist re-traumatization)— junto con el fortalecimiento de la resiliencia, ofrece una guía transversal para la práctica asistencial. Diversos estudios han demostrado mejoras en las actitudes y creencias del equipo sanitario tras la formación orientada a TIC (Davis et al., 2024; Cerny et al., 2023).

En la tabla 2 se presentan ejemplos de aplicación de las cuatro “R” adaptados a entornos pediátricos y, específicamente, a las UCIP.

En entornos pediátricos y UCIP, esto implica reconocer el contexto asistencial como un entorno de riesgo emocional; detectar de forma proactiva señales de malestar en niños, niñas, familias y profesionales; responder mediante una comunicación clara, coherente y anticipatoria, y evitar prácticas que aumenten el sentimiento de pérdida de control, amenaza o desamparo. De forma complementaria, el enfoque EPI promueve el refuerzo de las competencias parentales, la participación activa de las familias en los cuidados, la construcción de narrativas de sentido y continuidad, y el cuidado emocional de los equipos sanitarios, especialmente en contextos de alta carga asistencial.

En este marco, la integración de profesionales de la psicología clínica en los servicios pediátricos desempeña un papel clave, tanto en la atención directa a niños y familias como en el apoyo, la formación y la reflexión compartida del equipo, contribuyendo a consolidar una cultura asistencial psicológicamente informada y coherente con los principios de humanización, prevención y cuidado relacional.